Métodos de eliminación – ¿Cuál es actualmente el menos dañino para el medio ambiente?

Estamos inundados con los omnipresentes artículos desechables, especialmente alimentos y envases, y debido a su impacto negativo permanente en nuestro medio ambiente, los proveedores, usuarios y comida para llevar son cuestionados todo el tiempo sobre su sostenibilidad. Es una gran pregunta y no hay respuestas simples.

Los diversos métodos de eliminación incluyen la incineración, el reciclaje y el vertedero; y todos tienen sus pros y sus contras. Entonces, ¿cuál es el método menos dañino para el medio ambiente dada la situación actual? La respuesta a esta compleja pregunta radica no solo en el tipo de método de eliminación, sino también en el tipo de residuo.

vertederos

El vertedero es el segundo tratamiento de residuos más utilizado en el Reino Unido, con un 24,4 % (52,3 millones de toneladas) de residuos eliminados en vertederos en 2016. La desventaja de los vertederos, si no se regulan adecuadamente para acelerar la biodegradación y el compostaje, es la producción de gases de efecto invernadero. como el metano y el dióxido de carbono de la descomposición de desechos orgánicos. Más en serio, los desechos como los infames materiales de embalaje de plástico y petróleo que no se descomponen pueden permanecer en el vertedero durante cientos de años. Nunca se biodegradan por completo y persisten como basura que se rompe en pedazos y encuentran su camino hacia nuestras vías fluviales y el océano, dañando a los marinos y a nosotros también.

Sin embargo, los vertederos han recorrido un largo camino y hoy en día se construyen y operan con estándares más estrictos para reducir los efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Un vertedero bueno/moderno con un buen revestimiento de suelo y buenos sistemas de gestión de lixiviados puede generar un impacto ambiental, social y económico negativo mínimo para algunos tipos de residuos en comparación con otras opciones de gestión de residuos.

Las preocupaciones con los rellenos sanitarios son que se están quedando sin capacidad y el reciclaje y la conversión de residuos en energía (incineración) son complementarios para lograr tasas de relleno sanitario más bajas.

Incineración

El Reino Unido ya tiene más de 30 incineradores de basura y hay planes para construir más. Para las comunidades que tienen poco espacio en los vertederos, la incineración de "desechos en energía" suena como una solución a prueba de balas. Los desechos que no se pueden reciclar, especialmente las películas plásticas y a base de petróleo que tienen un alto contenido calórico y que, de hecho, son “combustible liofilizado”, se pueden quemar para generar electricidad.

Sin embargo, la cautela en la construcción de más plantas radica en las predicciones de que no habrá nada que quemar, como sucedió en Holanda y Alemania. Además, los ecologistas hacen sonar las alarmas por las emisiones de carbono y la liberación de gases de efecto invernadero de la quema. Sin duda, las plantas más modernas filtran las toxinas, pero incluso las mejores plantas no filtran todos los tóxicos.

Es una cuestión de sopesar la quema contra el peor de los dos males: plásticos que actualmente no se biodegradan bajo ninguna circunstancia y se pudren en el vertedero durante años. Por otro lado, un estudio realizado en 1995 encontró que reciclar la mayoría de los materiales ahorra en promedio de tres a cinco veces más energía que quemarlos para obtener electricidad.

Reciclaje

Uno de los objetivos originales del movimiento de reciclaje era evitar una supuesta crisis cuando los vertederos de la nación se estaban quedando sin espacio. Pero debido a que se han agregado más y más tipos de materiales a la lista reciclable, el proceso se ha vuelto más complejo y costoso de lo esperado.

¡El problema más común con el reciclaje es que realmente no entendemos nuestros desechos! ¡Qué es y qué no es reciclable! Además, los sistemas de reciclaje y las etiquetas no están estandarizados y son difíciles de entender. La información sobre reciclaje es confusa y, en ocasiones, contradictoria y, por lo tanto, es común un comportamiento de reciclaje incorrecto. Si los residuos reciclables no se depositan en el contenedor adecuado, ¡terminan en el vertedero!

El principal beneficio del reciclaje es, sin duda, la reducción de las emisiones de carbono y los gases de efecto invernadero a medida que reducimos la necesidad de fabricar nuevos productos, por lo tanto, menos minería, perforación y tala. Pero, si reciclar significa un alto uso de energía y recursos y, por lo tanto, un costo ambiental neto, entonces es solo una solución parcial. Además, muchos de los productos que pensamos que son 'reciclados' son en realidad 'reciclados'. Por ejemplo, un cartón de leche de plástico nunca se puede reciclar en otro cartón, sino que se puede convertir en un artículo de menor calidad como la madera de plástico; que no se puede reciclar de nuevo! Y cada proceso de reciclaje libera más CO2.

Embalaje Sostenible

Ya sea desechando los desechos en vertederos, quemándolos o reciclándolos, todos los métodos de disposición tienen sus limitaciones y son solo soluciones parciales actuales para la sustentabilidad.

¿Cuál es el menos dañino para nuestro planeta?

- ¿Incineradores costosos que ahorran menos energía que el reciclaje?

- ¿Residuos de vertederos que se biodegradan, o plástico que queda en el medio ambiente?

- ¿Reciclables de plástico que pueden no ser reciclados o son 'reciclados' y usan más energía y recursos o reciclaje orgánico con desechos compostables y biodegradables?

¿Cómo se pueden considerar ecológicos los alimentos y los envases de un solo uso que contienen un revestimiento interno de plástico? ¿Qué hacemos mientras tanto?

La respuesta a esta compleja pregunta radica no solo en el tipo de método de eliminación sino en el tipo de residuos que producimos.

Por supuesto, se deben hacer todos los intentos para reducir los desechos, reutilizar y reciclar. Pero la realidad es que terminaremos con algunos residuos. No todo se puede reciclar y la mitad de nuestros residuos acaba en el vertedero. Y de los residuos que acaban en el vertedero, el menos dañino es el que se biodegrada.

Envases compostables y biodegradables

Los envases ecológicos son envases que, con el tiempo, reducen su huella ambiental. Un empaque que no solo está hecho de energía renovable, sino que se puede desechar de manera segura y efectiva mediante el reciclaje en un subproducto de humus no tóxico e inofensivo para proporcionar recursos para las generaciones posteriores y no terminar en el vertedero o en el océano para años y años después. Se trata de envases fabricados con materiales de origen vegetal, como los productos de poliActida (o PLA) elaborados a partir de almidón de maíz o patata, los productos de bagazo elaborados a partir de residuos de fibra de caña de azúcar (un producto de desecho de la producción de azúcar), etc.

Una de las principales ventajas de utilizar envases sostenibles fabricados con materiales renovables, como los bioplásticos, es que nos ayudan a dejar de usar plásticos basados ​​en combustibles fósiles. Además, los bioplásticos generan un 75 % menos de emisiones de carbono que el plástico convencional. Entonces, incluso si el bioplástico termina en un vertedero, se han generado menos emisiones en el camino. No filtran BPA ni otros productos químicos al suelo ni al agua subterránea cuando se degradan. Y, sin duda, se descompondrán mucho más rápido que el poliestireno, y cuando lo hagan, el resultado final será de lo que están hechos: materia vegetal.

Los envases biodegradables se pueden desechar en vertederos para una rápida descomposición. Los envases compostables, especialmente los bioplásticos, necesitan instalaciones comerciales de compostaje, ya que requieren un cierto nivel de calor y humedad. Y con las crecientes mejoras en las oportunidades comerciales de compostaje, definitivamente sigue siendo una mejor alternativa que los plásticos a base de aceite.

Element Packaging ofrece una gama completa de envases de alimentos ecológicos que son compostables en el hogar, compostables y biodegradables y están hechos de bagazo, maicena, papel, cartón, PLA, fibra de bambú y madera.

• La gama compostable para el hogar tiene un revestimiento único de almidón vegetal que puede degradarse a 30 grados centígrados, lo que la convierte en compostable para el hogar.
• La gama biodegradable hecha de almidón de maíz se puede desechar como residuos verdes en el vertedero.
• La gama compostable hecha de bagazo necesita una instalación de compostaje comercial. Element Packaging se asoció con First Mile UK, que recolecta los residuos de envases de alimentos compostables y compostables en el hogar de base biológica de Element de usuarios finales individuales, ayuda a clasificarlos y los envía al flujo de residuos correcto, por ejemplo, una instalación de compostaje, incinerador o planta de reciclaje.