Entsorgungsmethoden – Welche ist die derzeit am wenigsten umweltschädliche?

Wir werden mit allgegenwärtigen Einwegartikeln, insbesondere Lebensmitteln und Verpackungen, überschwemmt, und aufgrund ihrer dauerhaften negativen Auswirkungen auf unsere Umwelt werden Lieferanten, Verbraucher und Imbissbuden ständig nach ihrer Nachhaltigkeit befragt. Es ist eine große Frage und es gibt keine einfachen Antworten.

Zu den verschiedenen Entsorgungsmethoden gehören Verbrennung, Recycling und Deponierung; und alle haben ihre Vor- und Nachteile. Welche Methode ist also angesichts der aktuellen Situation die am wenigsten umweltschädliche? Die Antwort auf diese komplexe Frage liegt nicht nur in der Art der Entsorgung, sondern auch in der Art des Abfalls.

Deponien

Die Deponierung ist die am zweithäufigsten verwendete Abfallbehandlung im Vereinigten Königreich, mit 24,4 % (52,3 Millionen Tonnen) des auf Deponien entsorgten Abfalls im Jahr 2016. Der Nachteil von Deponien, wenn sie nicht ordnungsgemäß reguliert werden, um den biologischen Abbau und die Kompostierung zu beschleunigen, ist die Produktion von Treibhausgasen wie Methan und Kohlendioxid aus der Zersetzung organischer Abfälle. Noch ernster, Abfälle wie die berüchtigten Verpackungsmaterialien aus Kunststoff und Erdöl, die sich nicht zersetzen, können Hunderte von Jahren auf der Deponie verbleiben. Sie werden nie vollständig biologisch abgebaut und bleiben als Abfall bestehen, der in Stücke zerfällt und seinen Weg in unsere Wasserstraßen und den Ozean findet, wobei er die Meere und auch uns schädigt.

Deponien haben jedoch einen langen Weg zurückgelegt und werden heutzutage nach strengeren Standards gebaut und betrieben, um nachteilige Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt zu reduzieren. Eine gute/moderne Deponie mit einer guten Bodenauskleidung und guten Sickerwassermanagementsystemen kann im Vergleich zu anderen Abfallmanagementoptionen zu minimalen negativen ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen für einige Abfallarten führen.

Die Sorge bei Deponien besteht darin, dass ihnen die Kapazität ausgeht und Recycling und Abfallverbrennung (Verbrennung) ergänzend dazu beitragen, niedrigere Deponiequoten zu erreichen.

Verbrennung

Großbritannien hat bereits mehr als 30 Müllverbrennungsanlagen und es gibt Pläne, weitere zu bauen. Für Gemeinden mit wenig Deponieraum klingt die „Waste-to-Energy“-Verbrennung nach einer kugelsicheren Lösung. Abfälle, die nicht recycelt werden können, insbesondere erdölbasierte und Kunststofffolien, die einen hohen Heizwert haben und praktisch „gefriergetrockneter Brennstoff“ sind, können zur Stromerzeugung verbrannt werden.

Vorsicht beim Bau weiterer Anlagen liegt jedoch in den Vorhersagen, dass es für sie nichts zu verbrennen gibt, wie es in den Niederlanden und in Deutschland geschehen ist. Darüber hinaus schlagen Umweltschützer Alarm wegen der Kohlenstoffemissionen und der Freisetzung von Treibhausgasen aus der Verbrennung. Zweifellos filtern hochmoderne Pflanzen die Giftstoffe heraus, aber selbst die besten Pflanzen filtern nicht alle Giftstoffe heraus.

Es geht darum, das Verbrennen gegen das schlimmere der beiden Übel abzuwägen – Kunststoffe, die derzeit unter keinen Umständen biologisch abbaubar sind und jahrelang auf der Deponie gammeln. Andererseits ergab eine Studie aus dem Jahr 1995, dass das Recycling der meisten Materialien im Durchschnitt drei bis fünf Energieeinsparungen mehr einspart als deren Verbrennung zur Stromerzeugung.

Recycling

Eines der ursprünglichen Ziele der Recycling-Bewegung war es, eine vermeintliche Krise abzuwenden, da die Deponien des Landes knapp wurden. Da jedoch immer mehr Materialarten auf die Wertstoffliste gesetzt wurden, ist der Prozess komplexer und teurer geworden als erwartet.

Das häufigste Problem beim Recycling ist, dass wir unseren Abfall nicht wirklich verstehen! Was ist recycelbar und was nicht! Außerdem sind Recyclingsysteme und Etiketten nicht standardisiert und schwer verständlich. Recyclinginformationen sind verwirrend und manchmal widersprüchlich, und daher ist ein falsches Recyclingverhalten üblich. Wenn der Wertstoff nicht in die richtige Tonne kommt, landet er auf der Deponie!

Der Hauptvorteil des Recyclings ist zweifellos die Reduzierung der CO2-Emissionen und der Treibhausgase, da wir die Notwendigkeit zur Herstellung neuer Produkte reduzieren und somit weniger Bergbau, Bohren und Abholzen. Aber wenn Recycling einen hohen Energie- und Ressourcenverbrauch und damit Nettoumweltkosten bedeutet, dann ist es nur eine Teillösung. Darüber hinaus sind viele der Produkte, die wir für „recycelt“ halten, tatsächlich „downcycled“. Zum Beispiel kann eine Milchtüte aus Kunststoff niemals zu einer anderen Verpackung recycelt werden, sondern zu einem minderwertigen Gegenstand wie Kunststoffholz verarbeitet werden; die nicht wiederverwertet werden können! Und jeder Recyclingprozess setzt mehr CO2 frei.

Nachhaltige Verpackung

Ob Abfall auf Deponien entsorgt, verbrannt oder recycelt wird, alle Entsorgungsmethoden haben ihre Grenzen und sind nur teilweise aktuelle Lösungen für Nachhaltigkeit.

Was ist am wenigsten schädlich für unseren Planeten?

- Teure Verbrennungsanlagen, die weniger Energie sparen als Recycling?

- Mülldeponien, die biologisch abbaubar sind, oder Plastik, das in der Umwelt verbleibt?

- Kunststoff-Recyclingmaterialien, die möglicherweise nicht recycelt oder „down-cycelt“ werden und mehr Energie und Ressourcen verbrauchen, oder organisches Recycling mit kompostierbaren und biologisch abbaubaren Abfällen?

Wie können Lebensmittel und Verpackungen, die zum Einmalgebrauch bestimmt sind und eine innere Kunststoffauskleidung enthalten, als umweltfreundlich angesehen werden? Was machen wir in der Zwischenzeit?

Die Antwort auf diese komplexe Frage liegt nicht nur in der Art der Entsorgung, sondern auch in der Art der Abfälle, die wir produzieren.

Natürlich sollten alle Anstrengungen unternommen werden, um Abfall zu reduzieren, wiederzuverwenden und zu recyceln. Aber die Realität ist, dass wir am Ende etwas Verschwendung haben werden. Nicht alles kann recycelt werden und die Hälfte unseres Abfalls landet auf der Deponie. Und von den Abfällen, die auf der Deponie landen, ist der am wenigsten schädliche Abfall derjenige, der biologisch abbaubar ist.

Kompostierbare und biologisch abbaubare Verpackung

Umweltfreundliche Verpackungen sind Verpackungen, die im Laufe der Zeit ihren ökologischen Fußabdruck verringern. Eine Verpackung, die nicht nur aus erneuerbarer Energie hergestellt wird, sondern eine, die sicher und effektiv entsorgt werden kann, indem sie vollständig zu einem harmlosen, ungiftigen Humus-Nebenprodukt recycelt wird, um eine Ressource für nachfolgende Generationen bereitzustellen und nicht auf der Mülldeponie oder im Meer zu landen Jahre und Jahre weiter. Dies sind Verpackungen aus pflanzlichen Materialien, wie PolyActide (oder PLA)-Produkte aus Mais- oder Kartoffelstärke, Bagasse-Produkte aus Zuckerrohrrestfasern (ein Abfallprodukt der Zuckerproduktion) usw.

Ein großer Vorteil der Verwendung nachhaltiger Verpackungen aus erneuerbaren Materialien wie Biokunststoffen besteht darin, dass sie uns helfen, uns von Kunststoffen auf Basis fossiler Brennstoffe zu entwöhnen. Darüber hinaus verursachen Biokunststoffe 75 % weniger CO2-Emissionen als herkömmliche Kunststoffe. Selbst wenn Biokunststoff auf der Mülldeponie landet, sind auf dem Weg also weniger Emissionen entstanden. Sie geben BPA oder andere Chemikalien nicht in den Boden und das Grundwasser ab, wenn sie sich zersetzen. Und sie werden sicherlich viel schneller abgebaut als Polystyrol, und wenn sie das tun, wird das Endergebnis das sein, woraus sie gemacht wurden – Pflanzenmaterial.

Biologisch abbaubare Verpackungen können zur schnellen Zersetzung auf Deponien entsorgt werden. Kompostierbare Verpackungen, insbesondere Biokunststoffe, benötigen kommerzielle Kompostieranlagen, da sie ein gewisses Maß an Wärme und Feuchtigkeit benötigen. Und mit zunehmender Verbesserung der kommerziellen Kompostierungsmöglichkeiten ist es immer noch definitiv eine bessere Alternative als Kunststoffe auf Ölbasis.

Element Packaging bietet ein umfassendes Sortiment an umweltfreundlichen Lebensmittelverpackungen, die zu Hause kompostierbar, kompostierbar und biologisch abbaubar sind und aus Bagasse, Maisstärke, Papier, Karton, PLA, Bambusfasern und Holz hergestellt werden.

• Das heimkompostierbare Sortiment hat eine einzigartige Auskleidung aus Pflanzenstärke, die bei 30 Grad Celsius abgebaut werden kann, wodurch es heimkompostierbar wird.
• Das biologisch abbaubare Sortiment aus Maisstärke kann wie Grünabfall auf der Deponie entsorgt werden.
• Das kompostierbare Sortiment aus Bagasse benötigt eine kommerzielle Kompostierungsanlage. Element Packaging hat sich mit First Mile UK zusammengetan, das die biobasierten, heimkompostierbaren und kompostierbaren Lebensmittelverpackungsabfälle von Element von einzelnen Endverbrauchern sammelt, beim Sortieren hilft und sie dem richtigen Abfallstrom zuführt, z. B. einer Kompostieranlage, Verbrennungsanlage oder Recyclinganlage.