¿Todos los bioplásticos son compostables? - Complejidades y Realidades

Los bioplásticos, que no hace mucho tiempo eran una oferta de nicho, ahora se utilizan como material para una amplia gama de productos y se promocionan como la forma ecológica de proceder. Sin embargo, el término 'bioplásticos' es amplio y, a menudo, confuso para el consumidor, ya que sus propiedades varían según la materia prima utilizada y la forma en que se combinan los plásticos.

La materia prima de los polímeros de base biológica se deriva de una fuente fácilmente renovable, como el maíz o el almidón, en lugar de fuentes de plásticos tradicionales de origen fósil. Mientras tanto, biodegradable se refiere a materiales que son compostables. Pero una cualidad no siempre precede a la otra. Puede tener plásticos a base de aceite que sean compostables y plásticos a base de plantas que no sean compostables.

Los bioplásticos no siempre son verdaderamente compostables.

• Los bioplásticos, si cumplen con los estándares internacionales que definen los materiales compostables, pueden incluirse en el compostaje.
• La compostabilidad y la degradabilidad no se basan en la materia prima. Se basa literalmente en la firma química, esa es la forma en que se juntan los plásticos.
• Las diferentes instalaciones de compost utilizan diferentes procesos . Algunos tienen problemas incluso con los bioplásticos.
• En algunas instalaciones, los envases recubiertos de plástico se separan y no queda plástico visible en el compost, mientras que a otros les preocupa que los diminutos fragmentos de plástico casi invisibles acaben contaminando el medio ambiente.
• Descartar los artículos compostables significa pasos y costos adicionales.
• Un producto es 100% compostable o no lo es, ya que la mayoría de las instalaciones de compostaje no pueden separar la biomasa del plástico de manera efectiva.
• Si los plásticos compostables no terminan en las instalaciones de compostaje, entonces no tienen nada de verde. De hecho, terminan en vertederos y producen emisiones de metano.
• Para confundir aún más las cosas, muchos plásticos compostables se hacen para que parezcan plásticos reales y terminan en el contenedor de reciclaje, donde causan problemas en el proceso de reciclaje de plástico.
• La mayoría de las tazas de café y los recipientes de comida para llevar pueden parecer/afirmar ser reciclables y compostables. Pero están forrados con un plástico muy delgado para contener alimentos y bebidas. Este revestimiento de plástico se descompone en pequeños fragmentos de plástico que no desaparecen. En consecuencia, contaminan el abono terminado así como el suelo donde se usa ese abono.

Norma para “plásticos compostables”.

Las normas ASTM D6400 y D6868 son la base para certificar que los productos son 'compostables' en instalaciones administradas profesionalmente”, según el Subcomité D20.96 de ASTM: Plásticos degradables en el medio ambiente. El Instituto de Productos Biodegradables (BPI), desde que se publicó por primera vez la D6400 en 1999, ha aplicado las normas D20.96 para certificar artículos como vasos, cubiertos y bolsas de plástico; artículos de papel recubiertos de plástico; e incluso artículos de servicio de alimentos a base de bagazo o caña de azúcar. (Fuente: http://www.bpiworld.org/BPI-Public/ )

De acuerdo con las normas ASTM D6400 y D6868 (y el equivalente europeo EN13432), los plásticos compostables deben cumplir con los siguientes tres criterios:

• Biodegradabilidad : se determina midiendo la cantidad de CO2 producido durante un cierto período de tiempo por el plástico biodegradable. Los estándares requieren una conversión del 60 % (90 % para EN13432) de carbono en dióxido de carbono en un plazo de 180 días para resinas hechas de un solo polímero y una conversión del 90 % de carbono en dióxido de carbono para copolímeros o mezclas de polímeros.
• Desintegración : se mide tamizando el material para determinar el tamaño biodegradado y que menos del 10 % permanece en una pantalla de 2 mm dentro de los 120 días.
• Ecotoxicidad : se mide probando las concentraciones de metales pesados ​​para garantizar que estén por debajo de los límites establecidos por las normas y probando el crecimiento de las plantas mezclando el compost con suelo en diferentes concentraciones y comparando el crecimiento de las plantas en muestras de compost de prueba y controladas. No debe haber diferencia con el compost de control.