¿Reciclar es una pérdida de tiempo?

¿El reciclaje ayuda al medio ambiente o de hecho solo estamos perdiendo el tiempo?

'Necesitamos reciclar' son mantras repetidos a menudo reconocidos por muchos funcionarios públicos para quienes reciclar es realmente una cuestión de moralidad más que un análisis de costo-beneficio. En realidad, la supervivencia del movimiento de reciclaje depende de continuos subsidios, sermones y vigilancia.

Cada hogar produce alrededor de 1 tonelada de basura cada año y la cantidad va en aumento. Los materiales reciclables más comunes son el papel, el plástico, el vidrio y el metal, y cuando clasificamos todo en los contenedores correctos, probablemente asumimos que estamos ayudando a nuestra comunidad y protegiendo el medio ambiente.

¿Pero lo somos? ¿O de hecho estamos perdiendo el tiempo?

Uno de los objetivos originales del movimiento de reciclaje era evitar una supuesta crisis cuando los vertederos de la nación se estaban quedando sin espacio. Pero debido a que se han agregado más y más tipos de materiales a la lista reciclable, el proceso se ha vuelto más costoso de lo esperado.

Las operaciones de reciclaje en sí mismas no son amigables con el medio ambiente ya que involucran más camiones en la carretera y las instalaciones de compostaje han resultado en olores nauseabundos y plagas. Además, los precios de los materiales reciclables se han desplomado debido a los precios más bajos del petróleo y la reducción de la demanda en el extranjero.

Tenemos que preguntarnos: ¿Cuál es el objetivo aquí?

Para compensar el efecto invernadero del vuelo de ida y vuelta de un pasajero entre Nueva York y Londres, tendríamos que reciclar unas 40.000 botellas de plástico, suponiendo que volemos en clase turista. Si nos sentamos en clase ejecutiva o primera clase, donde cada pasajero ocupa más espacio, ¡podrían ser más de 100 000!

El principal beneficio del reciclaje es, sin duda, la reducción de las emisiones de carbono y los gases de efecto invernadero a medida que reducimos la necesidad de fabricar nuevos productos, por lo tanto, menos minería, perforación y tala.

Pero, ¿cuánta diferencia hace? Aquí hay algo de perspectiva
Según las estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental, más del 90 por ciento de la reducción de los gases de efecto invernadero proviene de unos pocos materiales: papel, cartón y metales como el aluminio de las latas de refresco. Reciclar una tonelada de metal o papel ahorra alrededor de tres toneladas de dióxido de carbono, mientras que reciclar una tonelada de plástico ahorra solo un poco más de una tonelada de dióxido de carbono. Una tonelada de comida ahorra un poco menos de una tonelada. En el caso del vidrio, debe reciclar tres toneladas para obtener aproximadamente una tonelada de beneficios de efecto invernadero y se necesitan 20 toneladas de desechos de jardín para ahorrar una sola tonelada de dióxido de carbono.

¡Podemos lograr más clasificando papel y latas de aluminio que preocupándonos por los envases de yogur y las cenas a medio comer!
Entonces, ¿cómo podemos realmente construir una comunidad sostenible con una estrategia que ni siquiera puede sostenerse a sí misma? ¿Cuál es la solución?

Para obtener más información, lea 'El reino del reciclaje' de John Tierney
http://www.nytimes.com/2015/10/04/opinion/sunday/the-reign-of-recycling.html?_r=0