Empaquetando la culpa - Haciendo las paces

¡Sabes que un pepino sin envolver solo durará 3 días! Los 1,5gms de envoltorio plástico de un pepino alargan su vida a 14 días.

Desafortunadamente, con estadísticas de desechos evidentes como: el hogar promedio del Reino Unido tira aproximadamente 400 g de empaques todos los días [ pdf ] y el 25 % de los desechos domésticos son empaques [ pdf ] – el cuidado y la preocupación por el fatídico pepino pueden dejarse de lado fácilmente.

Muchos de nosotros, y con razón, equiparamos los envases con excesos de residuos sin sentido que impactan negativamente en nuestro medio ambiente.

¿Hay un caso para el embalaje?

El embalaje desempeña y puede desempeñar un papel importante en una economía circular de tres formas principales:

• mantener el valor del producto
• desempeñando un papel importante en la distribución de productos
• ser respetuoso con el medio ambiente con materiales de embalaje innovadores.

La culpa del embalaje: hacer las paces

Distribución

• El empaque juega un papel fundamental para permitir la entrega de productos desde la producción hasta el consumo. Contribuye a una economía circular al facilitar el transporte y mantener el valor de un producto durante la distribución, evitando así el desperdicio del producto. Usamos empaques porque los alimentos y otros bienes se cultivan y producen en un lugar y se usan en otro. Las personas en entornos urbanos tienen menos probabilidades de tener espacio para ser autosuficientes y, por lo tanto, dependen de alimentos y otros productos cultivados y producidos en otros lugares y entregados a ellos. Si pudiéramos llevar nuestras verduras del campo al plato sin envasar, los agricultores lo harían porque sus verduras serían más baratas que las de sus competidores.

• Por lo tanto, el empaque aumenta el comercio global y engrasa las ruedas de la economía global.

• Las cosechas impredecibles , especialmente de alimentos, pueden provocar escasez o abundancia y, por lo tanto, desperdicio. El empaque permite que los productos se almacenen para evitar el desperdicio en tiempos de abundancia y se utilicen en tiempos de escasez.

• Transporte verde . El embalaje puede agregar peso y, por lo tanto, más energía para transportar productos, quemando más combustible y aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero y la huella de carbono. Pero el 'transporte verde' y las nuevas tecnologías prometedoras pueden ser la solución. Pero por ahora, podríamos utilizar modos de transporte más respetuosos con el medio ambiente , como los vehículos pesados ​​y los trenes eléctricos, especialmente si la energía proviene de fuentes limpias y/o renovables, como la hidroeléctrica, la geotérmica, las turbinas eólicas o la energía solar.

Embalaje innovador

Además de la ventaja anterior de desempeñar un papel fundamental en la distribución, el embalaje innovador mejora aún más el valor del producto y, al mismo tiempo, es respetuoso con el medio ambiente.

• Materiales de origen vegetal. Cada vez se utilizan más materiales de origen vegetal que son biodegradables y fáciles de desechar para el envasado. A escala nacional, Francia ha aprobado una nueva ley que entrará en vigor en 2020 para garantizar que todos los vasos, cubiertos y platos de plástico se puedan compostar y estén hechos de materiales de origen biológico.

Los ejemplos incluyen :

Vajilla Element - Element está hecho de almidón de maíz y ñame. Es 100% biodegradable y, por lo tanto, uno no tiene que preocuparse por el contenedor de reciclaje en el que debe colocarlo. Se elimina con su basura normal en el vertedero.

Cumple con las normas ASTMD6400 D6866 y EN13432. La cantidad de dióxido de carbono liberado en la creación de Element es un 72% menor que los plásticos convencionales. De hecho, se liberan 95 kg de dióxido de carbono en la creación del material granulado de Element en comparación con los 3,45 kg liberados en la creación de poliestireno.

El cartón para bebidas de base biológica Tetra Rex se fabrica a partir de plásticos derivados de la caña de azúcar y cartón. La caja tiene 4 kg menos de carbono incrustado que el polietileno convencional por kg.

Hovis utiliza una bolsa de polietileno renovable a base de caña de azúcar para su gama Seed Sensations. La bolsa, que tiene una huella de carbono 75% menor que las bolsas de pan tradicionales, fue desarrollada por la firma australiana Amcor Flexibles.

Allplants : en lugar de depender de camionetas refrigeradas durante la entrega y sus refrigerantes clorofluorocarbonos (CFC) e hidroclorofluorocarbonos (HCFC) que agotan la capa de ozono resultantes, allplants utiliza un 'envoltorio de astronauta' hecho de plantas para mantener sus productos refrigerados en tránsito. El sistema se basa en un revestimiento de aislamiento similar a una esponja hecho de fibras de mezclilla crudas postindustriales, junto con geles de congelación profunda de alta duración. Los geles no contienen toxinas, por lo que se pueden verter con seguridad en el fregadero después de su uso, mientras que el forro tiene dos partes. La parte externa es de plástico y se puede reciclar a través de su sistema de reciclaje local, la parte interna es compostable.

• Amplia gama de tamaños . El envasado ofrece una gama más amplia de porciones de tamaño adecuado, lo que permite servir porciones más pequeñas para evitar el desperdicio de alimentos.

• Comida sobre la marcha. Los envases de una sola porción permiten y respaldan esta enorme industria alimentaria.

• Comida sin conservantes. Sin un envase eficaz e innovador, la vida útil de los alimentos no puede prolongarse ni protegerse sin el uso de conservantes.

Mantener el valor del producto

El empaque mantiene el valor del producto, especialmente de los alimentos, manteniéndolos fríos, protegiéndolos y extendiendo su vida útil.

El empaque evita el desperdicio de productos protegiéndolos en su viaje desde la producción hasta el consumo; también permite que los alimentos se mantengan más frescos durante más tiempo en el hogar con paquetes resellables, sistemas dispensadores.

Un empaque absorbente antimicrobiano de Sirane le ha dado a la carne de res picada dos días adicionales de vida útil en ensayos recientes con una empresa procesadora de carne del Reino Unido.

Los ensayos demostraron un aumento de dos días de nueve a once días en la vida útil de los paquetes que contenían las almohadillas ABM de Sirane en comparación con los envases existentes.

Las funciones del embalaje

¿A menudo se pregunta por qué los productos se envasan como están?  ¿Te imaginas recibir tu pasta de dientes en una bolsa de papel marrón? La función del empaque es proteger el producto de factores tanto externos como internos como la suciedad, la luz, la humedad, el oxígeno, el crecimiento bacteriano, la temperatura y el daño físico.

El embalaje contribuye a la sostenibilidad ahorrando más recursos de los que utiliza y evitando más residuos de los que genera. El empaque mantiene los productos en perfectas condiciones, asegura que sobrevivan el viaje a través de la cadena de suministro y permite que los consumidores reciban alimentos sanos y seguros y productos en buen estado.

¿Has notado que los paquetes de café molido tienen una válvula? La válvula permite que el gas escape del paquete. El café se envasa rápidamente después de tostarlo para mantener su sabor, pero sigue liberando dióxido de carbono y la válvula permite que escape el gas para que el envase no reviente.

Algunos productos, especialmente los champús y las lociones corporales, vienen en una botella invertida, llamada tottle, para dispensarlos fácilmente y asegurar que se pueda usar hasta el último trozo de producto.

¿Alguna vez se preguntó por qué las bolsas de papas fritas vienen hechas de un material muy delgado, la mitad del grosor del cabello humano? Mantiene el crujiente crocante.

Conceptos erróneos comunes sobre los materiales de embalaje.

¿Es mejor el papel que el plástico? ¿Deberíamos todos volver a la bolsa de papel marrón para todos nuestros comestibles? Todos los materiales de empaque tienen sus ventajas y desventajas ambientales; ninguno tiene el monopolio de las virtudes ambientales. Uno de los polímeros que actualmente se aclama como el culpable del medio ambiente, el 'poliestireno expandido', tiene la huella de carbono más baja de todos los polímeros porque es 98% aire.

Por lo tanto, no es necesario llevar la culpabilidad al extremo.

Asumamos todos la responsabilidad de:

• promover y alentar el uso de más material de empaque a base de plantas;
• no arrojar basura y por asegurarnos de desechar nuestros desechos con cuidado para su recolección para el reciclaje u otro tratamiento.

También debemos ser conscientes del hecho de que el reciclaje tiene sus límites. Recursos tales como energía, agua y otros costos están involucrados para recolectar, clasificar y limpiar los desechos. El reciclaje solo debe ser una opción cuando ahorra más recursos de los que utiliza.

Los envases que son difíciles de reciclar aún brindan un beneficio ambiental neto al proteger más recursos de los que utilizan y evitar más desechos de los que generan.