El ciclo del plástico: de ti al océano y de regreso

Recientemente se realizó un pequeño estudio en el que ocho participantes en varios países registraron todo lo que comieron y luego se analizaron sus muestras de heces. Cada muestra de heces analizada de los participantes contenía rastros de microplásticos. De los 10 tipos diferentes de plástico que se probaron, 9 de ellos se identificaron en las heces. Seis de los participantes comieron mariscos, lo que significa que los participantes no tenían que comer mariscos para ingerir plástico.

Puede que no pienses mucho cuando te lavas la cara con un limpiador de microesferas o tiras un bastoncillo de algodón usado. Pero, ¿qué sucede cuando estas cosas llegan al océano? A estas alturas, todos hemos visto fotos de peces moviéndose alrededor de bolsas de plástico y de la tortuga a la que se le clavó una pajita en el hocico. Sin embargo, a pesar de ver estas trágicas fotos, ¿realmente nos han influenciado lo suficiente como para hacer un cambio?

La ONU ha informado hasta “51 billones de partículas microplásticas en los mares” (Parlamento Europeo, 2018). Los microplásticos son plásticos que tienen un tamaño inferior a 5 mm y se liberan directamente al medio ambiente o son una degradación de otros plásticos más grandes. Estos microplásticos pueden confundirse fácilmente con alimentos y son ingeridos por la vida marina. Se han encontrado microplásticos en mariscos y en las tripas de los peces que comen los humanos (Smith et al, 2018). ¿No comes mariscos? Pues no te relajes todavía, porque parece que todo el mundo corre el riesgo de ingerir microplásticos, no solo los comedores de marisco.

Recientemente se realizó un pequeño estudio en el que ocho participantes en varios países registraron todo lo que comieron y luego se analizaron sus muestras de heces. Cada muestra de heces analizada de los participantes contenía rastros de microplásticos. De los 10 tipos diferentes de plástico que se probaron, 9 de ellos se identificaron en las heces. Seis de los participantes comieron mariscos, lo que significa que los participantes no tenían que comer mariscos para ingerir plástico. Sin embargo, todos los participantes comieron alimentos que tenían envoltorios o envases de plástico. Es necesario realizar más estudios para determinar las fuentes de plástico que se ingieren (Harvey y Watts, 2018). Se han encontrado microplásticos en otras cosas como el agua potable, la cerveza y la miel (Parlamento Europeo, 2018). Por lo tanto, se encuentran en cosas que la mayoría de la población ingiere comúnmente. Se ha echado por ahí la posibilidad de que se trate de microfibras provenientes de ropa o cortinas (Parker, 2018).

Estos descubrimientos han generado preocupaciones sobre a dónde van los microplásticos cuando ingresan al cuerpo humano y los efectos que pueden tener en el sistema digestivo y otras cosas relacionadas con la salud (Smith et al, 2018). Con estas preocupaciones en mente, los países están intentando prohibir los microplásticos. Cosas como microesferas en cosméticos, bastoncillos de algodón y pajitas de plástico se han visto como una amenaza para el ecosistema y para la salud humana, por lo que están en proceso de ser prohibidas (Harvey y Watts, 2018). Se deben hacer otras cosas para al menos frenar las repercusiones de nuestra contaminación, como encontrar otras alternativas al plástico y hacer más para proteger los océanos. Todo este tiempo hemos estado tirando productos de plástico sabiendo que contribuiría a la contaminación y sin importarnos debido a la mentalidad de que realmente no nos afectará. Pero finalmente hay evidencia de que nuestras acciones cierran el círculo. ¿Es esto suficiente para cambiar lo que sientes por el plástico?

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Citas

Parlamento Europeo. “Microplásticos: fuentes, efectos y soluciones”. Parlamento Europeo , 22 de noviembre de 2018, www.europarl.europa.eu/news/en/headlines/society/20181116STO19217/microplastics-sources-effects-and-solutions.

Harvey, Fiona y Watts, Jonathan. "Microplásticos encontrados en heces humanas por primera vez". The Guardian , 22 de octubre de 2018, www.theguardian.com/environment/2018/oct/22/microplastics-found-in-human-stools-for-the-first-time.

Parker, Laura. "En un principio, los microplásticos encontrados en la caca humana". National Geographic , 23 de octubre de 2018, www.nationalgeographic.com/environment/2018/10/news-plastics-microplastics-human-feces/.

Smith, Madeleine et al. "Microplásticos en pescados y mariscos y las implicaciones para la salud humana". Informes actuales de salud ambiental vol. 5,3 (2018): 375-386. doi:10.1007/s40572-018-0206-z