Biologische Abbaubarkeit vs. Kompostierbarkeit – Komplexitäten und Realitäten

Biologische Abbaubarkeit und Kompostierbarkeit sind Begriffe, die sowohl von Verbrauchern als auch von Unternehmen oft verwechselt und synonym verwendet werden. Sowohl ein biologisch abbaubares als auch ein kompostierbares Material zerfällt und zersetzt sich im Laufe der Zeit. Die Frage hier ist, wie lange die Zersetzung dauert und welches Nebenprodukt zurückbleibt, und dies hängt sehr stark von der Zusammensetzung des Materials und der Umgebung ab, in der die Zersetzung stattfindet.

Mais zersetzen

Der biologische Abbau erfolgt, wenn Mikroorganismen wie Bakterien, Pilze und Algen Materialien in Biomasse, Kohlendioxid und Wasser umwandeln. Das Hauptmaterial ist in der Natur nicht auf Erdölbasis und wird normalerweise aus pflanzlichen oder tierischen Quellen hergestellt. Beispiele sind Papier, Gemüseabfälle und einige Formen von Kunststoffen, die aus Zutaten wie Maisstärke hergestellt werden. Die Zersetzung kann von nur einem Tag bis zu einem Jahr erfolgen. Der biologische Abbau kann sowohl unter aeroben als auch unter anaeroben Bedingungen stattfinden.

Der Kompostierungsprozess ähnelt dem biologischen Abbauprozess, außer dass der biologische Abbauprozess in einer Kompostierungsanlage durchgeführt wird, in der die Bedingungen (Wasser, Feuchtigkeit, Temperatur und Beleuchtung) optimal abgestimmt sind, um einen schnellen biologischen Abbau herbeizuführen.

Bei beiden Prozessen „verschwinden“ sowohl biologisch abbaubare als auch kompostierbare Materialien nach einiger Zeit und das ungiftige Nebenprodukt wird zu Düngemitteln, bekannt als Humus (sehr dunkler Boden), der verwendet werden kann, um das Wachstumspotenzial einer anderen Pflanze zu steigern.

Komplexitäten und Realitäten

• Kompostierbarkeit und biologische Abbaubarkeit basieren nicht auf dem Rohstoff des Produkts. Es basiert buchstäblich auf der chemischen Signatur , also der Art und Weise, wie die Kunststoffe zusammengesetzt sind. Das Endprodukt und alle verwendeten Tinten oder Etiketten müssen anhand internationaler Standards auf ihre biologische Abbaubarkeit getestet und zertifiziert werden . Und die Verbraucher äußern ein größeres Vertrauen in die Einhaltung von Standards, die von einem Dritten, dh einer Zertifizierungsstelle, unabhängig bewertet werden.

• Damit die Zersetzung ohne die Bildung des giftigen Methangases erfolgen kann, benötigen sowohl der biologische Abbau als auch die Kompostierung Sauerstoff.

Biologischer Abbau

• Technisch gesehen sind alle Materialien biologisch abbaubar, aber eine herkömmliche Plastikwasserflasche braucht 450 Jahre, um sich zu zersetzen**. Etwas, das als biologisch abbaubar bezeichnet wird, kann seinen Anspruch erheben, obwohl es in der Definition eine Formsache ist (zu sagen, dass alles biologisch abbaubar ist, wenn Sie lange genug warten, ist schließlich keine Lüge). Diese Idee erschwert es den Verbrauchern, genau zu wissen, wie sehr sie der Umwelt helfen.

• Die Verarbeitung kann den biologischen Abbau hemmen. Biologisch abbaubare Gegenstände dürfen auf Deponien nicht abgebaut werden, wenn sie durch die industrielle Verarbeitung, die sie durchlaufen haben, in Formen umgewandelt werden, die von den Mikroben und Enzymen, die den biologischen Abbau erleichtern, nicht erkennbar sind. Ein Beispiel ist Pertoleum, das sich in seiner ursprünglichen Form – Rohöl – leicht und schnell biologisch abbauen lässt. Aber wenn es zu Plastik verarbeitet wird, ist es nicht mehr biologisch abbaubar.

• Biologisch abbaubare/grünere Wasserflaschen und Einkaufstaschen aus Plastik sind in der Tat extrem haltbar und tragen zum Plastikmüll im Ozean bei, anstatt eine Lösung für das allgegenwärtige Müllproblem in den Ozeanen zu sein. Der führende UN-Umweltwissenschaftler warnt in einem UN-Bericht von 2016 .

• Viele Kunststoffe, die als biologisch abbaubar gekennzeichnet sind, wie Einkaufstüten, werden erst bei Temperaturen von 50 Grad C abgebaut, und das ist nicht der Ozean. Sie sind auch nicht schwimmfähig, sinken daher ab und sind keiner UV-Strahlung ausgesetzt und schnabeln nach unten.

Kompostierung

• Angesichts der Tatsache, dass Kompostieranlagen benötigt werden, in denen die Bedingungen (Wasser, Feuchtigkeit, Temperatur und Beleuchtung) optimal aufeinander abgestimmt sind, um einen schnellen biologischen Abbau herbeizuführen, ist die Kompostierung für die meisten Menschen, die der Umwelt durch verantwortungsvollen Materialverbrauch helfen wollen, ein hoffnungsloser Weg lässt diesen Standard schwierig und unangebracht erscheinen.

• Biokunststoffe sind nicht immer wirklich kompostierbar. Sie können Kunststoffe auf Ölbasis haben, die kompostierbar sind, und Kunststoffe auf Pflanzenbasis, die nicht kompostierbar sind.

• Unterschiedliche Kompostieranlagen verwenden unterschiedliche Verfahren . Manche haben auch mit Biokunststoffen Probleme.

• In einigen Einrichtungen werden die kunststoffbeschichteten Verpackungen getrennt und kein sichtbarer Kunststoff im Kompost zurückgelassen, während andere befürchten, dass die fast unsichtbaren winzigen Kunststofffragmente letztendlich die Umwelt verschmutzen.

• Das Aussortieren der kompostierbaren Artikel bedeutet zusätzliche Schritte und Kosten.

• Ein Produkt ist entweder zu 100 % kompostierbar oder nicht, da die meisten Kompostieranlagen die Biomasse nicht effektiv vom Kunststoff trennen können.

• Sie müssen wissen, was Ihre örtliche Kompostierungsanlage akzeptiert und was nicht.

• Wenn kompostierbare Kunststoffe nicht in der Kompostieranlage landen, dann ist daran nichts grün. Tatsächlich landen sie auf Deponien und erzeugen Methanemissionen.

• Um die Sache noch verwirrender zu machen, werden viele kompostierbare Kunststoffe so gemacht, dass sie wie echte Kunststoffe aussehen, und landen in der Recyclingtonne, wo sie Probleme für den Kunststoffrecyclingprozess verursachen.

• Die meisten Kaffeetassen und To-Go-Lebensmittelbehälter können recycelbar und kompostierbar aussehen/behaupten. Aber sie sind mit sehr dünnem Plastik ausgekleidet, um Essen und Trinken zu halten. Diese Kunststoffbeschichtung zerfällt in winzige Kunststofffragmente, die nicht verschwinden. Folglich kontaminieren sie sowohl den fertigen Kompost als auch den Boden, auf dem dieser Kompost verwendet wird. Würmer und Insekten nehmen sie im Boden auf; und wenn sie vom Regen ausgewaschen werden, speisen sie Flüsse, Seen und Ozeane und beeinträchtigen Meeresökosysteme.

• PLA (Polymilchsäure (PLA), ein Kunststoffersatz aus fermentierter Pflanzenstärke (normalerweise Mais) wird schnell zu einer beliebten Alternative zu herkömmlichen erdölbasierten Kunststoffen.) wird langsam biologisch abgebaut, sofern es nicht industriell kompostiert wird. PLA kann innerhalb von drei Monaten in einer „kontrollierten Kompostierungsumgebung“, d. h. einer industriellen Kompostierungsanlage, die auf 140 Grad Fahrenheit erhitzt und mit einer konstanten Ernährung von Verdauungsmikroben gefüttert wird, durchaus in seine Bestandteile (Kohlendioxid und Wasser) zerfallen. Aber es dauert viel länger in einem Kompostbehälter oder auf einer Mülldeponie , die so dicht gepackt ist, dass kein Licht und wenig Sauerstoff zur Verfügung stehen, um den Prozess zu unterstützen. Tatsächlich schätzen Analysten, dass eine PLA-Flasche 100 bis 1.000 Jahre brauchen könnte, um sich auf einer Deponie zu zersetzen. Recycler können PLA und andere Kunststoffe nicht mischen.