Eliminación de residuos: el método actual más respetuoso con el medio ambiente

Eliminación de residuos: el método actual más respetuoso con el medio ambiente

La eliminación de residuos ha sido motivo de preocupación durante décadas y el problema se ha visto agravado por la enorme cantidad de residuos a los que nos enfrentamos debido al crecimiento de la población y la industrialización. El problema principal es lidiar con la eliminación rápida y segura de los desechos. Y de todos los desechos producidos, los desechos no biodegradables y tóxicos pueden causar daños potenciales irreparables al medio ambiente y la salud humana si no se eliminan estratégicamente. Los cuatro métodos existentes de disposición de residuos son el relleno sanitario, la incineración, el reciclaje y el compostaje. Aunque se están logrando algunos avances en los métodos de eliminación de desechos, todavía no son adecuados.

De todos los métodos de eliminación de residuos, el reciclaje se considera el método actual más eficaz. El reciclaje sirve para transformar los residuos en productos de su propio género a través del procesamiento industrial. Es respetuoso con el medio ambiente reutilizar los desechos en lugar de agregarlos a la naturaleza.

Sin embargo, las tecnologías de reciclaje son complejas y costosas. Las operaciones de reciclaje en sí mismas no son respetuosas con el medio ambiente, ya que implican el transporte, el lavado, la clasificación, el picado/trituración/refusión, etc. Además, los precios de los materiales reciclables se han desplomado debido a la disminución del petróleo los precios y la reducción de la demanda en el extranjero.

Hay cuatro categorías principales de materiales reciclables: papel, vidrio, aluminio y plásticos.

Reciclar aluminio es relativamente sencillo, rentable y ambientalmente racional. Hacer una lata con aluminio reciclado reduce su huella de carbono hasta en un 95%. La Agencia de Protección Ambiental estima que más del 90 por ciento de la reducción de los gases de efecto invernadero proviene de unos pocos materiales: papel, cartón y metales como el aluminio de las latas de refresco. Reciclar una tonelada de metal o papel ahorra alrededor de tres toneladas de dióxido de carbono, mientras que reciclar una tonelada de plástico ahorra solo un poco más de una tonelada de dióxido de carbono. ¡Parece que podemos lograr más clasificando papel y latas de aluminio que preocupándonos por los envases de yogur y las cenas a medio comer!

Pero con el plástico, no es tan sencillo. El plástico es donde el reciclaje se vuelve más controvertido. Si bien prácticamente todos los plásticos se pueden reciclar, muchos no lo son porque el proceso es costoso, complicado y el producto resultante es de menor calidad que el que se pone. Los beneficios de reducción de carbono también son menos claros. Según un artículo de Science Advances de 2017 titulado Producción, de los 8.300 millones de toneladas de plástico virgen producido en todo el mundo, solo el 9 % se ha reciclado.

El plástico reciclable/reciclado libera MUCHO más CO2. Haces el plástico (co2 liberado), lo descompones (co2 liberado), lo conviertes en un nuevo producto (co2 liberado), lo descompones nuevamente (co2 liberado) y el ciclo sigue y sigue.

Si reciclar significa un alto uso de energía y recursos y, por lo tanto, un costo ambiental neto, entonces es solo una solución parcial. Además, muchos de los productos que pensamos que son 'reciclados' son en realidad 'reciclados'. Por ejemplo, un cartón de leche de plástico nunca se puede reciclar en otro cartón, sino que se puede convertir en un artículo de menor calidad como la madera de plástico, que no se puede reciclar nuevamente.

¿Qué pasa con el compostaje y la biodegradación?

La mayoría de los envases de alimentos certificados como compostables solo son buenos para la compostabilidad en una instalación de compostaje comercial. El problema comienza con los elementos PLA. El PLA es un plástico a base de plantas y se usa para fabricar cubiertos, vasos transparentes y recipientes transparentes para fiambres. Se requiere un cierto nivel de calor para iniciar el proceso de compostaje y en la mayoría de los compost caseros, este nivel de calor no se alcanza.

Element Packaging ofrece no solo envases de alimentos compostables y biodegradables, sino también una gama que puede ser compostable en el hogar. Element Packaging por defecto tiene cero plástico, por lo tanto, menor impacto de carbono. Incluso si estos productos terminan en vertederos, no tienen efectos dañinos a largo plazo como lo hace el plástico.

Para ayudar a garantizar que su empaque certificado como compostable llegue al lugar correcto, Element se asoció con First Mile. First Mile recolecta los desechos de empaques de alimentos biodegradables, compostables y compostables en el hogar de Element de los usuarios finales individuales, ayuda a clasificarlos y los envía a una instalación de compostaje. Esto desvía los residuos del vertedero y promueve el uso de envases ecológicos.